Le monde dans lequel nous vivons regorge d’êtres extraordinaires. Pour l’humain que nous sommes, on s’imagine que tout environnement hostile ne peut abriter aucune forme de vie. Mais force est de constater que, même dans les environnements particuliers, il existe des êtres vivants qui s’y adaptent bien, pour ne pas dire qui s’y plaisent. C’est le cas de Helicobacter pylori.

Helicobacter pylori

Helicobacter pylori est un micro-organisme (bactérie) dont vous avez peut-être déjà entendu parler. Il vit dans l’estomac des humains et des primates. Ce microbe a fait de ce milieu acide son habitat et peut y persister toute la vie. Contrairement aux autres bactéries qui ne survivent généralement pas dans un tel environnement, H. pylori a développé des mécanismes spécifiques qui lui permettent de résister à l’acidité de l’estomac.

Infection chronique par H. pylori

L’infection par Helicobacter pylori est le plus souvent contractée dans l’enfance et, sans traitement, elle peut persister à l’âge adulte. Ce microbe agit de deux façons dans l’estomac :

• Chez certaines personnes, il stimule la sécrétion acide, favorisant ainsi les ulcères du duodénum ;
• Chez d’autres, il abîme progressivement la muqueuse de l’estomac, diminue la sécrétion acide et fragilise la paroi.

Ces mécanismes peuvent entraîner des ulcères gastroduodénaux et, à long terme, augmenter le risque de cancer de l’estomac.

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Dans de nombreux cas, l’infection reste sans symptômes. Mais lorsque les symptômes d’ulcère apparaissent, on découvre le pot aux roses. Le diagnostic se fait grâce à des examens adaptés :

• Les tests respiratoires à l’urée marquée au carbone 13 ou 14, réalisés à distance d’un traitement d’ulcère (antibiotiques et inhibiteur de la pompe à protons), généralement après 4 semaines ;
• ou une endoscopie digestive haute (fibroscopie ou FOGD) permettant de visualiser une ulcération et/ou de prélever un fragment de la muqueuse de l’estomac pour analyse.

Éradication de H. pylori

Pour éliminer ce microbe coriace, plusieurs protocoles de traitement sont proposés, en première ou en deuxième intention, chez les patients symptomatiques. Les quadrithérapies probabilistes sont possibles et interchangeables :

• IPP + Amoxicilline + Clarithromycine + Métronidazole pendant 14 jours,
• ou IPP + sel de Bismuth + Tétracycline + Métronidazole pendant 10 jours.

Un contrôle d’éradication est indispensable après le traitement.

En présence de symptômes d’ulcère qui persistent depuis des années, demandez-vous si ce n’est pas ce vilain microbe qui a élu domicile dans votre estomac.