Rejoindre l’International Epidemiological Association (IEA) en tant que membre « Early Career » à la fin de l’année 2025 a constitué une étape importante, marquant une reconnaissance officielle de mon statut de jeune chercheur. Cette satisfaction a été encore plus grande lorsque j’ai appris ma sélection, à l’issue d’un processus international très compétitif, pour participer à l’IEA Early Career Epidemiologist (ECE) Workshop, organisé à Abuja (Nigéria) en juillet 2026, avec une exonération des frais d’inscription.

Sur le moment, à la lecture du mail de notification, j’ai d’abord relativisé l’importance de cette sélection, un peu déçu de ne pas avoir bénéficié d’une bourse complète incluant le transport et l’hébergement. Mais une courte discussion avec un collègue, pour m’enquérir des possibilités de transport vers le Nigéria, m’a très vite remis les idées en place.

Il s’agissait tout de même d’une expérience internationale dans un environnement anglophone. « Are you stupid or mad? »

J’ai donc rapidement réservé un vol pour Abuja, puis une chambre d’hôtel. Et me voilà : Welcome to the IEA Early Career Epidemiologist Workshop, Abuja 2026.

Après le cocktail d’accueil du dimanche soir (19 juillet) et le visionnage de la finale de la Coupe du monde 2026 entre épidémiologistes, seniors expérimentés, professionnels aguerris en milieu de carrière et juniors en début de carrière, a suivi une semaine intense de formation, de partage d’expériences et de découverte de parcours inspirants, entrecoupée de quelques moments d’amusement, de divertissement et de tourisme. Le tout s’est déroulé dans un cadre accueillant et convivial, avec un comité local d’organisation aux petits soins. Mention spéciale au Dr Tomi (Oluwatomi) et à Nelson.

Pour ma part, cette expérience m’a permis de revisiter les notions majeures apprises récemment à l’Université libre de Bruxelles et durant le MOOC sur la Recherche de Mise en Œuvre (UCAD & WHO TDR), et de les considérer sous l’angle d’autres experts et professeurs de renommée internationale, tels que le Prof. Miquel Porta, la Prof. Raquel Lucas, le Prof. Eduardo Franco et le Dr Boni Ale.

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Elle m’a également permis d’apprendre les « alternative and soft methods » avec la Prof. Adesola Olumide, de m’enrichir de tips sur la manière de maintenir ma motivation tout au long de ce parcours très exigeant, marqué par une charge mentale élevée, avec la Prof. Olufunmilayo Fawole, de m’armer de connaissances et de réflexes pour comprendre et utiliser la dimension politique dans mon action avec le Dr Jide Idris, 4e DG du Nigeria CDC, parce qu’en fin de compte, c’est la politique (le pouvoir) qui décide, et d’échanger quelques mots avec le Prof. Michael Asuzu, « Enseignant des Enseignants » à la retraite, et le Prof. Akindele Adebiyi, Président actuel de l’IEA.

L’instant magique a été le lancement officiel, sous mes yeux, de la « bible » de l’épidémiologie : A Dictionary of Epidemiology, dans sa 7e édition, douze ans après la dernière édition, éditée par l’éminent Professeur Miquel Porta.

À commander : A Dictionary of Epidemiology

Être le seul Béninois et quasiment le seul francophone d’origine, à l’exception d’une Burkinabè résidant en Allemagne, parmi plus d’une quarantaine de participants minutieusement sélectionnés, était à la fois exaltant et intimidant, face à cette diversité de profils venus du Nigéria, des États-Unis, du Pakistan, d’Australie, des Philippines, de Colombie, du Ghana, de Bahreïn, du Liban, d’Afrique du Sud, d’Inde et d’Allemagne.

Une leçon que nous pouvons retenir : certaines opportunités, il faut savoir les saisir et les gérer soi-même. Attendre que les autres fassent tout à notre place ne fera que nous ralentir ou nous faire perdre l’occasion de faire avancer les choses, ne serait-ce qu’un tout petit peu.

Un pas après l’autre.

Cette expérience vécue, cap désormais sur la suivante… ou les suivantes, qui pourraient être encore plus enrichissantes. 🙃